O macaco se contorce enquanto uma mulher o segura com uma das mãos e registra sem falar. O vídeo do TikTok é breve e não possui descrição; o único áudio é o arrulhar do animal bebê. Outros vídeos publicados em canais de redes sociais relacionados mostram jovens tigres, leões, chitas e pumas, mas também macacos, preguiças e suricatos, todos gravados e partilhados sem comentários.
Ainda jovens, esses animais chegam a influenciadores e celebridades que os usam como acessórios em seus próprios conteúdos nas redes sociais. Rappers, estrelas de cinema, magnatas dos negócios, apresentadores de TV, modelos, vloggers e até mesmo um criminoso fugitivo postaram imagens suas posando com eles. Mas há um problema: esses mesmos animais de estimação podem ser rastreados até um pequeno grupo de indivíduos anônimos que podem estar envolvidos no arrendamento ilegal, e talvez até na venda, de animais exóticos.
Captura de tela do vídeo do Instagram de MBE.777 de agosto de 2019
Esta é uma indústria multimilionária . Tal como os carros e os relógios, os animais exóticos, como os tigres, têm uma longa história de utilização como símbolos de estatuto, especialmente nos Emirados Árabes Unidos (EAU).
No entanto, manter animais como leões e tigres como “animais de estimação” é problemático, causando danos ao bem-estar físico e social dos animais.
Também pode ser ilegal, sustentando a caça furtiva e o crime organizado internacional. Em 2017, os EAU adoptaram uma lei que proíbe indivíduos de possuir, comercializar ou transportar animais perigosos ou exóticos, como primatas e grandes felinos, impondo fortes restrições a instalações como jardins zoológicos e centros de reprodução que os mantêm.
Infelizmente, apesar desta lei, o comércio continua . Em postagens nas redes sociais para seus milhões de seguidores, as celebridades continuam exibindo seus tigres, chitas e macacos. Essas publicações podem fornecer publicidade gratuita aos comerciantes ilegais – mas também permitem que os jornalistas apliquem técnicas de código aberto, revelando mais sobre este comércio obscuro.
Passando filhotes
Fotos com filhotes de leão ou tigre são particularmente procuradas. A maioria dessas sessões de fotos ocorre nos primeiros meses de vida do filhote. Isso porque eles são caros para adquirir, caros para cuidar – e não permanecem inofensivos por muito tempo.
Os tigres brancos estão entre os mais populares. Esses animais são, na verdade, tigres de Bengala com uma condição de pigmentação extremamente rara na natureza. Portanto, tendem a ser o resultado de endogamia contínua em cativeiro, portanto são propensos a defeitos genéticos graves.
Em agosto de 2019, Esha Gupta, atriz e modelo de cinema indiana com cinco milhões de seguidores no Instagram, postou uma foto sua segurando um filhote de tigre branco. Sua postagem já foi excluída, mas ainda podemos encontrar vestígios dela no cache do Google e no Pinterest .
Naquele mesmo mês, MoeMoneyOfficial, gerente de mídia social que auxilia diversas celebridades e tem mais de 400 mil seguidores no Instagram, postou diversas histórias apresentando um filhote de tigre.
Então, em 1º de setembro de 2019, MoVlogs, um vlogger com mais de 10 milhões de assinantes no YouTube, carregou um vídeo intitulado “Nadando com tigres bebês”. Mostra um tigre branco e um filhote de leão branco em sua casa.
Felizmente, os tigres não mudam as suas listras, o que nos permite estabelecer se estes três vídeos apresentam o mesmo filhote. Nas comparações abaixo destacamos algumas das listras e manchas correspondentes para referência. Levando em conta as diferenças de iluminação, resolução e ângulo, todas as outras listras e manchas, bem como a cor dos olhos e as manchas dos bigodes, também devem corresponder.
Da esquerda para a direita: O filhote mantido por MoVlogs, Esha Gupta e MoeMoney.
É uma combinação. Embora sutis, os padrões de todas as listras se ajustam, assim como as manchas dos bigodes e as manchas no nariz.
O Misterioso MBE
Além de apresentarem o mesmo filhote, esses três vídeos tinham algo mais em comum. Todos eles marcaram “MBE.777” em sua postagem, história ou descrição. MBE.777 é o nome de uma conta privada do Instagram que foi marcada em muitas outras postagens de celebridades e histórias envolvendo tigres, leões e chitas.
Por exemplo, o rapper britânico Fredo (1,1 milhão de seguidores), a celebridade saudita Dyler (2,7 milhões de seguidores) e a apresentadora de TV egípcia Sara Khalifa (738 mil seguidores), todos posaram com outro filhote de tigre branco em novembro de 2019. Todas essas postagens do Instagram foram marcadas como MBE. 777, anunciando virtualmente a conta para seus seguidores.
A comparação abaixo indica que o mesmo filhote de tigre branco apareceu nessas três postagens do Instagram:
A mesma conta é marcada não apenas por celebridades, mas também por fotógrafos que parecem contratar animais exóticos para embelezar suas fotos:
No mesmo mês, quando as fotos acima mencionadas do segundo filhote de tigre branco foram publicadas, o jornal britânico Birmingham Mail informou que o fugitivo britânico Zahid Khan havia posado com um filhote de tigre enquanto se escondia em Dubai. Khan recebeu uma sentença de prisão por fraude no Reino Unido, cujas autoridades estão supostamente em contacto com os seus homólogos nos Emirados Árabes Unidos para garantir a sua extradição.
Embora Khan não tenha marcado MBE.777 em sua postagem, as características do filhote indicam claramente que era o mesmo animal que apareceu nas postagens das três celebridades mostradas anteriormente.
Esquerda: Detalhe da sessão de fotos de Sara_Khaliifa no Instagram com o filhote de tigre branco. À direita: uma foto do mesmo filhote nas mãos de Zahid Khan, encontrada por Andy Richardson, do Birmingham Mail
Esses dois filhotes ajudaram celebridades a obter milhares de visualizações muito procuradas. Mas de onde eles vêm?
A sala onde isso acontece
Não se sabe muito sobre o Sr. MBE.777 – e ele quer continuar assim. Ele não revela rosto, nome ou voz em suas postagens no Instagram. Este esforço para permanecer anónimo pode sugerir que ele está ciente das leis dos Emirados Árabes Unidos relativas a animais exóticos e perigosos.
Apesar de seu ambiente privado, a conta do Instagram de MBE.777 tem quase 15.000 seguidores. Ele segue cerca de 15 pessoas no momento em que este artigo foi escrito – mas MBE.777 limpa regularmente sua lista de assinantes. Os seguidores desta conta perguntam frequentemente “Quanto?” ou “DM”, solicitando uma mensagem privada com MBE.777.
MBE.777 mantém animais jovens continuamente desde pelo menos outubro de 2019, com um fornecimento contínuo de novos filhotes de leão e tigre, bem como outros animais exóticos. MBE.777 compartilha fotos e vídeos desses animais, todos tirados nas mesmas salas:
Colagem de imagens da página do Instagram de MBE.777. Cada imagem mostra o que parecem ser os mesmos móveis e quartos
Embora MBE.777 seja muito consciente da privacidade, mais detalhes sobre ele podem ser obtidos através de outros indivíduos também envolvidos nesta rede. Às vezes, essas pessoas são marcadas com MBE.777, postando no mesmo local, ou podemos vislumbrá-las no fundo, incluindo reflexos.
Por exemplo, embora MBE.777 revele apenas espaços interiores, ainda podemos localizá-los geograficamente graças às publicações nas redes sociais de uma mulher russa que parece estar perto dele, que frequentemente fotografa os mesmos móveis e quartos. Como não é possível estabelecer que esta mulher desempenhe um papel direto na facilitação da venda destes animais, redigimos os seus dados pessoais.
Nesta imagem, a vista da janela – mostrando uma placa azul no prédio adjacente – pode ser usada para geolocalizá-la em um apartamento de cerca de 20 andares, no Jumeirah Beach Residence, em Dubai.
Esquerda: Um puma no sofá de MBE.777. À direita: Um puma em frente ao aparelho de TV do MBE.777.
Esquerda: Uma janela com uma placa azul, bem como uma roda gigante ao fundo, gravada por alguém da rede MBE.777. Canto superior direito: uma imagem do Google Street View mostrando a mesma placa. Canto inferior direito: Geolocalização da vista da janela
Outras informações sobre este edifício em particular confirmam ainda mais a precisão da geolocalização. Por exemplo, anúncios antigos de aluguel neste bloco retratam um apartamento com o mesmo modelo de TV e vista de janela.
O mesmo aparelho de TV e vista da janela, encontrados em anúncios antigos de aluguel de apartamentos
O mobiliário e a etiqueta MBE.777 também nos permitem identificar os utilizadores que visitaram este apartamento para posar com tigres e crias de leão. O mesmo modelo de sofá e TV aparece ao lado da tag MBE.777 em fotos postadas pela celebridade indiana Adnaan Shaik (13,4 milhões de seguidores no TikTok), o empresário alemão Saygin Yalcin (717 mil seguidores no Instagram) e o “influenciador de moda” indiano Shadan Farooqui (4,2 milhões no Instagram). seguidores).
A partir desta geolocalização e do espaço entre as postagens do Instagram, parece que MBE.777 mantém animais jovens em um apartamento em Dubai por várias semanas seguidas. Parece também que esses animais também estão sendo transportados para outros locais e casas para sessões de fotos de celebridades.
Filhotes por dinheiro
Além das sessões de fotos, MBE.777 também parece vender animais mantidos no apartamento de Dubai.
Outra conta do Instagram, apropriadamente chamada Exotic_Petsdubai , parece ajudar MBE.777 nessas vendas. Segundo sua descrição, essa conta está vendendo os animais em seus postos para todo o mundo, recebendo dinheiro na entrega em sua casa. Podemos conectar esta conta ao MBE.777 porque suas postagens apresentam fotos e vídeos dos mesmos animais vistos na conta do MBE.777, nos mesmos móveis:
Esquerda: Um Serval compartilhado por MBE.777. À direita: o mesmo Serval, compartilhado por Exotic_Petsdubai
As menções ao comércio podem ser vistas em outras contas da rede MBE.777. A russa intimamente ligada ao MBE.777 compartilha fotos dos mesmos animais, mas oferece mais informações. Por exemplo, ela compartilhou fotos de um filhote de chita no VKontakte, uma espécie listada como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN. Estima-se que existam cerca de 8.000 exemplares na natureza, um número que está a diminuir em parte devido ao comércio de animais de estimação. Tal como os leões, são um símbolo de estatuto nos países do Golfo e na Arábia Saudita.
Quando uma usuária perguntou se era sua chita, ela respondeu “era minha, já foi vendida”.
Um filhote de chita postado por um contato de MBE.777
No Instagram, ela compartilhou um vídeo do mesmo filhote, acrescentando que em breve uma chita adulta se juntaria a eles.
Essa mulher também compartilha imagens desses animais no Instagram. Outro usuário perguntou se um filhote de um mês e meio agora é seu animal de estimação. Ela responde que embora o filhote tenha passado a noite inteira com eles, agora voou para um país diferente. Em resposta, a pessoa diz que espera que “o gato fique bem”, ao que o indivíduo responde com um emoji triste e de oração.
Um filhote de tigre branco compartilhado por alguém próximo a MBE.777.
Orações à parte, há boas razões para supor que qualquer filhote mantido assim pode não estar bem. Os tigres em cativeiro precisam de recintos grandes e naturais, cuidados especializados e alimentação. Ser passado e tratado como brinquedo com interação humana contínua pode ser uma experiência estressante.
MBE.777 é seguido por um saudita que também negocia o mesmo tipo de animais exóticos. Há mais de um ano, ele postou uma foto do que parecem ser animais mortos , incluindo um filhote de tigre branco e um filhote de leão, deitados em sacos plásticos. “Do calor”, comentou o autor.
Outra pessoa próxima a MBE.777, que grava frequentemente os mesmos animais, também compartilhou um vídeo de dois leões. Um é mantido em uma pequena gaiola, o outro está acorrentado e sofre de luxação do cristalino. Esta condição médica, também comum em cães, não é evidência de maus-tratos em si, mas exigiria atenção médica.
Outros animais exóticos que foram vistos anteriormente na rede do MBE.777 acabam como animais de estimação de outros indivíduos.
Em 27 de março de 2020, MBE.777 postou um vídeo mostrando um filhote serval. O serval é um gato selvagem ameaçado de extinção, também listado pela lei dos Emirados Árabes Unidos de 2017 como um “animal perigoso” que os indivíduos não podem comercializar nem manter como animal de estimação. Apesar disso, um usuário nos comentários perguntou quanto custaria. Três dias depois, em 30 de março, a conta do Instagram “ Dubai_Serval ”, mantida por alguém seguido por MBE.777, começou a postar vídeos de um animal de aparência semelhante.
Acima: Um serval postado na conta de MBE.777. Abaixo: O mesmo servidor em uma conta do Instagram mantida por alguém seguido por MBE.777.
Este é o mesmo Serval? Permitindo diferenças na resolução, ângulo e iluminação, os pontos correspondem em tamanho e relação entre si. As manchas do bigode também combinam perfeitamente.
Uma comparação de ambos os servais. Todos os pontos devem corresponder, tendo em mente as diferenças de ângulo, resolução e luz.
Antes mesmo de completar dois meses, este Serval aparentemente foi transferido do apartamento de MBE.777 para a casa de outra pessoa, que o mantém lá como animal de estimação há dez meses.
Isso é apenas um exemplo; um caso semelhante envolve uma mulher chinesa que foi seguida por MBE.777, e depois começou a manter um tigre e um filhote de leão como animais de estimação em sua casa.
O filhote de tigre parece ser o mesmo compartilhado anteriormente pela mulher russa próxima a MBE.777, que acrescentou a descrição “Meu querido, feliz em uma nova família”.
Uma comparação entre as listras e os bigodes indica que essas fotos realmente mostram o mesmo animal.
No entanto, esse fornecimento constante de filhotes exige que os adultos os criem. Como esses leões e chitas adultos dificilmente poderiam ser mantidos num apartamento no Dubai, é razoável suspeitar da existência de uma instalação maior que os mantém.
À vista de todos
Embora MBE.777 não revele o seu rosto, o seu registo de contactos próximos é visível. Alguns desses indivíduos são frequentemente marcados ao lado de MBE.777. Por exemplo, um contacto próximo, que visitou o apartamento de MBE.777, publicou uma história no Instagram em que outro homem é marcado enquanto segura uma cria. Poderia ser MBE.777?
Ele poderia ser o mesmo homem que podemos ver no fundo do vídeo do MoVlog quando os filhotes chegam. Nas duas fotos, ele segura o mesmo tipo de mamadeira usada para alimentar os animais postada no perfil de MBE.777:
Esquerda: Um homem está marcado com MBE.777. À direita: o mesmo homem pode ser visto entregando filhotes ao MoVlogs, que agradeceu MBE.777 na descrição do vídeo
Outro homem aparece frequentemente nessas sessões de fotos. Em um exemplo do vídeo do MoVlogs, há alguns segundos em que a câmera gira repentinamente enquanto o tigre foge, mostrando inadvertidamente indivíduos nos bastidores:
Dois dos indivíduos que trouxeram animais para uma gravação de vídeo em que apenas MBE.777 foi marcado
E em uma sessão de fotos de DonCasanova, colecionador de carros ativo no Instagram, podemos identificar esses dois indivíduos novamente:
Outro exemplo desses dois indivíduos juntos, gravado na garagem de DonCasanova
O homem circulado em azul administra a conta Safari__Dubai, onde posta fotos de animais jovens ao lado de muitas selfies. De acordo com seu perfil no Instagram, seu primeiro nome é Abdulla.
Abdulla tem uma pegada digital mais generosa do que MBE.777. Em primeiro lugar, seu nome no Instagram foi mencionado pelo Daily Mail, em um artigo de agosto de 2019 sobre uma celebridade sendo acusada de crueldade contra animais por posar com um filhote de leão. Em segundo lugar, em raras ocasiões, outros usuários marcaram MBE.777 e Safari__Dubai nas mesmas histórias do Instagram:
Gerente de mídia social MoeMoneyOfficial marcando MBE.777 e Safari__Dubai em uma história do Instagram
E, finalmente, da mesma forma que MBE.777, Safari__Dubai também é marcado por conta própria em sessões de fotos. Por exemplo, nesta foto do influenciador Jumana Khan (8,7 milhões de seguidores no Tiktok, 3,3 milhões no Instagram) com um leão:
Influenciadora Jumana Khan, marcando Safari__Dubai durante uma sessão de fotos com um leão
Apesar de podermos vislumbrar Safari__Dubai junto com MBE.777 em várias sessões de fotos, esses dois indivíduos não seguem, mencionam, interagem ou marcam as contas um do outro.
Então, quem é Safari__Dubai?
Apesar de seu domínio, Abdulla não parece estar no ramo de safáris. Com uma alta rotatividade, ele mantém abertamente muitos animais jovens em um jardim relativamente pequeno e em um conjunto de gaiolas. Numa breve entrevista televisiva que concedeu e partilhou no Instagram em 3 de março de 2020, um repórter comentou que criar animais é caro, perguntando se Abdulla pensava em tornar o seu local acessível a turistas e visitantes. Abdulla respondeu que se sustenta, que aquela é a sua casa e que simplesmente cria e treina animais.
Numa entrevista concedida ao jornal Al-Ittihad em 22 de janeiro deste ano, Abdulla, que se chama Abdulla bin Sabd, diz que cria animais, o que a lei de 2017 ainda permite. Ele agora mantém dois leões adultos jovens, mas não há pais visíveis para muitos dos filhotes que ele criou anteriormente (incluindo tigres, tigres brancos e leões brancos).
Mas esta pode não ser toda a história.
Em uma de suas postagens no Instagram, Abdulla revelou seu número de celular. Prefixado com o código dos Emirados Árabes Unidos, esse número também aparece em mercados on-line que anunciam animais. Num destes anúncios, os filhotes de hiena estão a ser vendidos por pouco mais de 900 euros. Além disso, a foto que acompanha o anúncio parece idêntica à abertura de um vídeo que ele também compartilhou em seu Instagram no mesmo dia, mas com a cabeça cortada.
Esquerda: Um anúncio anônimo de filhotes de hiena, encontrado através do número de telefone de Abdulla, contendo uma foto com a cabeça de Abdulla cortada. À direita: um vídeo compartilhado por Safari__Dubai em sua página do Instagram, mostrando ele mesmo segurando os mesmos filhotes.
As hienas também estão listadas como animais perigosos regulamentados pela lei de 2017. As hienas listradas, que Abdulla parece estar segurando, são uma espécie quase ameaçada cujo número está em declínio.
Em outras postagens do Instagram com filhotes de leão, os seguidores comentam com dúvidas sobre o preço. Assim como MBE.777, Abdulla responde pedindo uma conversa privada.
Postagens nas redes sociais também sugerem que Abdulla tem ligações com zoológicos privados que têm permissão para manter abertamente animais exóticos.
Lembra daquele primeiro filhote de tigre branco que vimos sendo segurado por várias celebridades em agosto de 2019, todos marcados com MBE.777? Este filhote também pode ser encontrado na própria conta do Instagram do Safari__Dubai, em julho de 2019:
Em maio de 2020, o mesmo tigre pôde ser visto em um zoológico particular de propriedade de Humaid Albuqaish, um influenciador do Instagram dos Emirados conhecido por seu estilo de vida luxuoso. Albuqaish postou várias imagens suas segurando o tigre na coleira, posando com ele ao lado de sua casa, carros e barco.
O tigre mantido por Humaid Albuqaish em seu zoológico particular
Mais uma vez, as manchas e listras ajudam a identificar este tigre conforme ele muda de mãos:
Da esquerda para a direita: O tigre branco detido por MoVlogs, e Safari__Dubai, e agora Albuqaish
Safari__Dubai também mantém leões, que também podemos combinar com postagens de celebridades nas redes sociais. Embora não tenham listras, os leões podem ser identificados com base nas manchas dos bigodes. Ao longo da vida de um leão, o padrão único e a relação destas manchas entre si permanecem os mesmos. Usando um método descrito por Living With Lions , podemos verificar se alguma celebridade pode ter usado animais do Safari__Dubai e MBE.777 sem marcá-los.
Por exemplo, em abril de 2020, o astro do futebol holandês Memphis Depay recebeu críticas por posar com um filhote de leão nas redes sociais e em seu videoclipe Dubai Freestyle . Em postagens nas redes sociais, Depay escreveu que posou com um ligre – filho de um leão macho e de uma tigresa.
Podemos comparar o filhote que aparece neste videoclipe a um jovem leão gravado pelo Safari__Dubai em julho de 2020:
Manchas de bigode do lado esquerdo do leão (a imagem da direita é uma captura de tela do videoclipe de Depay no YouTube, imagem da esquerda do Instagram de Safari_Dubai)
Manchas de bigode do lado direito do leão (a imagem da direita é uma captura de tela do videoclipe de Depay no YouTube, imagem da esquerda do Instagram de Safari_Dubai)
Considerando as semelhanças (bem como a mancha no nariz e a cor dos olhos), esta comparação sugere que é muito provável que seja o mesmo leão — e que Depay pode ter alugado o animal na Safari_Dubai.
De acordo com o site holandês Voetbal Primeur, Memphis Depay respondeu em comentários no Instagram que conseguiu pegar o filhote emprestado em um “zoológico particular”, aparentemente sem saber onde esses filhotes e leões foram mantidos anteriormente.
Domando o comércio de vida selvagem
Celebridades e indivíduos ricos estão posando com filhotes de tigre e leão e marcam MBE.777 e Safari__Dubai em suas postagens. MBE.777 mantém filhotes em seu apartamento de 40 andares e parece estar vendendo-os ou alugando-os online.
Safari__Dubai está usando seu negócio para manter e criar animais abertamente. É plausível presumir que ele faz isso legalmente e que pelo menos um de seus tigres acabou em um zoológico particular.
O que levanta mais questões, porém, é a sua aparição em anúncios online de venda de animais exóticos.
Além disso, a sua presença no fundo de várias fotos sugere que Safari__Dubai está a trabalhar em conjunto com MBE.777. Os dois homens também cuidaram dos mesmos filhotes.
A utilização de plataformas de redes sociais para o comércio de animais exóticos e os perigos das indústrias de «acariciar filhotes» estão bem documentados . Mas a ligação direta das celebridades e influenciadores a estas práticas não o é. Ao posar com filhotes de leão e tigre e marcar essas contas, as celebridades anunciam uma rede envolvida no comércio online de animais exóticos para milhões de seguidores. Alguns desses animais são trazidos para sessões de fotos diversas vezes por mês ainda jovens e acabam sendo mantidos como animais de estimação em residências particulares.
Para além de potenciais questões jurídicas e do bem-estar dos próprios animais, o comércio de animais exóticos coloca populações de vida selvagem já ameaçadas em risco de caça furtiva. Mesmo quando criados em cativeiro, alertam os especialistas, o uso desses animais como itens de status alimenta o comércio. Ao apontar as ligações entre as sessões fotográficas do Instagram e este comércio, os fãs e seguidores podem tornar essas publicações menos atrativas e ajudar a proteger as populações ameaçadas de vida selvagem.
“Nossa equipe reconheceu uma mudança de comportamento online; mais pessoas estão a chamar a atenção para os donos de animais de estimação exóticos e mais pessoas estão conscientes dos impactos negativos de possuir um animal perigoso, para o indivíduo que o mantém, para a comunidade que o rodeia e para o ambiente selvagem de onde o animal provém”, explicou Elsayed Mohamed, Diretor Regional do Médio Oriente e Norte de África para o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW). Numa declaração enviada por e-mail ao Bellingcat, Mohamed elogiou os EAU por adoptarem legislação forte sobre o bem-estar animal nos últimos anos.
Bellingcat perguntou a MBE.777 e Safari__Dubai se eles estavam cientes da lei de 2017, se estavam vendendo os animais mostrados em suas imagens e sua origem. Nenhum dos dois respondeu aos nossos pedidos de comentários.
Em janeiro de 2021, MBE.777 mudou seu nome do Instagram para _79797_ e excluiu vários seguidores. Pouco depois do nosso pedido de comentário, MBE.777 também removeu a última de suas fotos do Instagram. Safari__Dubai nos bloqueou em vários canais.
Obrigado a Sjef van Gaalen e Johanna Wild. Agradecimentos especiais aos participantes do bootcamp Bellingcat, que trabalharam em parte desta pesquisa como estudo de caso, IMPAKT, Residenties in Utrecht, Journallab e Fontys University of Journalism
fonte: https://www.bellingcat.com/news/mena/2021/02/08/how-instagram-celebrities-promote-dubais-underground-animal-trade/
