Em 3 de dezembro, a Venezuela realizou um controverso referendo sobre a reivindicação da região rica em petróleo de Essequibo, controlada pela Guiana. Nesse mesmo dia, a vice-presidente da Venezuela, Delcy Rodríguez, compartilhou um vídeo no X, antigo Twitter, mostrando um grupo de indígenas baixando uma bandeira da Guiana e hasteando uma bandeira venezuelana em seu lugar sobre o território, também conhecido como Guayana. Esequiba. ‘Glória às pessoas corajosas!’ ela escreveu, que é a primeira linha do hino nacional do país.
A postagem veio depois que o presidente da Guiana, Irfaan Ali, fez a sua em 24 de novembro, neste caso apresentando um vídeo no qual ele é mostrado participando do hasteamento de uma bandeira da Guiana em um suposto local de fronteira entre a Guiana e a Venezuela. Bellingcat foi alertado pela primeira vez sobre as postagens pelo EsPaja , um meio de verificação de fatos com sede em Caracas. Você pode ler a análise dos mesmos incidentes aqui , em espanhol.
A Venezuela reivindica Essequibo, que compreende dois terços do território da Guiana, desde o século XIX e o presidente do país, Nicolás Maduro, foi acusado de inflamar a questão para angariar apoio popular enquanto se prepara para uma campanha de reeleição no próximo ano. (O governo venezuelano tomou medidas para proibir os líderes da oposição de concorrerem contra ele).
As tensões aumentaram nas últimas semanas em Essequibo, com o Brasil a transferir tropas para a sua fronteira norte e os EUA a anunciarem exercícios militares conjuntos com a Guiana. Como o hasteamento e o arriamento de bandeiras podem indicar mudanças no controle territorial, reivindicações e reconvenções sobre esses dois vídeos têm circulado online.
Uma interpretação popular entre alguns utilizadores de redes sociais venezuelanos e latino-americanos é que as pessoas no vídeo que Rodríguez publicou tinham removido a mesma bandeira hasteada pelo Presidente da Guiana em Novembro.
Bellingcat conseguiu localizar geograficamente ambos os vídeos nesta remota área de selva da América do Sul. Na verdade, eles mostram dois mastros de bandeira diferentes, localizados a cerca de 185 quilômetros de distância. Embora uma bandeira da Guiana tenha sido hasteada por venezuelanos indígenas, este evento ocorreu a cerca de 80 quilômetros da disputada fronteira com a Guiana e a cerca de 20 quilômetros da fronteira da Venezuela com o Brasil. Por que uma bandeira da Guiana estava hasteada lá permanece desconhecida.
Levantando a bandeira da Guiana
No vídeo postado por Ali, o presidente da Guiana, ele chega de helicóptero ao topo de uma montanha na selva. Um grupo de soldados faz continência enquanto o estandarte do país, também conhecido como Ponta de Flecha Dourada, é erguido no topo do mastro. O presidente compartilhou este vídeo , que chamaremos de Vídeo Um , em sua página do Facebook em 24 de novembro.
Ele acrescentou que a bandeira foi hasteada “mais de 2.200 pés acima do nível do mar, na nossa fronteira”. Algumas cadeias de montanhas planas e distintas podem ser vistas à distância atrás dele. Estes são os Tepuis, que é o nome das mesas e montanhas comuns no oeste da Guiana e na Venezuela, na língua do povo indígena Pemón.
Ao analisar as alegações sobre a localização desses eventos, os pesquisadores do Bellingcat se depararam com o mesmo vídeo postado na página do Facebook do Partido Progressista do Povo, que Ali representa. Apareceu 39 minutos depois que o presidente compartilhou o vídeo e tinha a legenda “a ponta da flecha dourada foi içada no topo da montanha Pakarampa esta manhã”.
Uma foto deste vídeo, mostrando soldados posando com uma grande bandeira da Guiana, foi enviada no início deste mês para a localização do Google Maps para a montanha Pakarampa.
No entanto, a localização real não era na própria montanha Pakarampa, mas pode ser rastreada até um ponto de vista próximo em ( 6.35919,-61.13761 ). A bandeira foi hasteada dentro do território guianense, a leste do rio Wenamu, que faz parte da fronteira com a Venezuela. A câmera estava voltada para o leste, mostrando a região de Essequibo, na Guiana.
A cena dos soldados posando com a bandeira é particularmente útil dada a cordilheira ao fundo. Usar uma captura de tela da mesma cena – embora não a mesma que foi carregada no Google Maps – rendeu pistas úteis. A localização foi verificada usando o PeakVisor , um aplicativo inicialmente desenvolvido para montanhistas (você pode ler mais sobre sua utilidade para pesquisadores de código aberto aqui ).
Aqui, o PeakVisor exibe uma paisagem virtual do mesmo cume da montanha visto no Vídeo Um:
Ao sobrepor as silhuetas desta cordilheira a uma imagem do Video One, podemos ver que elas se encaixam. Existem pequenas discrepâncias devido a dificuldades de correspondência do campo de visão horizontal (hfov) na sobreposição de imagem, mas nenhuma significativa o suficiente para afetar a correspondência.
Em 11 de dezembro, jornalistas da AFP visitaram a aldeia de Arau e relataram que os moradores locais aprovaram o hasteamento da bandeira nacional por Ali sobre a montanha próxima, cujo nome a publicação não mencionou.
Levantando a bandeira venezuelana
Um grupo de indígenas marcha em direção a um mastro que segura uma grande bandeira venezuelana. Na cena seguinte, um homem declara que o dia 3 de dezembro é “um dia histórico” e que, em Essequibo, “esta terra é indivisível”.
Ao seu redor está um grupo de pessoas vestindo camisetas com um mapa ampliado da Venezuela, incluindo a região de Essequibo, na Guiana. Embora o texto não seja legível devido à má qualidade do vídeo, as cores da silhueta lembram o logotipo da ‘Venezuela Toda!’ campanha que defendeu o voto “sim” no referendo de 3 de dezembro.
Este vídeo, que chamaremos de Vídeo Dois , foi compartilhado em 3 de dezembro pelo vice-presidente venezuelano Rodríguez no X. El País informou que o vídeo foi divulgado pelo Ministério das Comunicações do país – dois ministros venezuelanos e o presidente do a assembleia nacional postou o vídeo no X, e todas as três postagens foram retuitadas pelo ministério .
A geolocalização do Vídeo Dois foi um desafio maior, devido à má qualidade do vídeo e ao tamanho da área que teve de ser coberta numa pesquisa manual de imagens de satélite para características correspondentes. Começar com áreas próximas à fronteira entre a Venezuela e a Guiana não levou a uma geolocalização bem-sucedida.
Um membro do Bellingcat Discord sugeriu expandir ainda mais nossa área de busca, referindo-se a uma reportagem da Telesur que afirmava que a cerimônia de hasteamento da bandeira havia sido filmada na serra da Paracaima e que os participantes eram indígenas Pemón da área próxima à cidade de Santa Elena de Uairén.
A postagem X a seguir também sugeriu que o Vídeo Dois foi filmado nas montanhas de Paracaima, embora o usuário afirme infundadamente que o presidente da Guiana levantou uma bandeira aqui.
Uma busca por características correspondentes em imagens de satélite perto de Santa Elena de Uairén rendeu uma correspondência no Google Earth em ( 4.68988,-61.23782 ). Um detalhe importante era o formato de um pedaço de floresta ao longe. A câmera está voltada para sudoeste.
Uma história de dois mastros de bandeira
Apesar das semelhanças nos dois vídeos, a alegação de que mostram o mesmo local não está de acordo com as evidências de código aberto disponíveis. Não só existem diferenças na paisagem circundante, mas os mastros também parecem distintos após uma inspeção mais detalhada.
Por exemplo, um elemento de união pode ser visto no mastro da bandeira no Vídeo Dois. Nenhum elemento desse tipo pode ser visto no mastro da bandeira no Video One. O mastro da Guiana também parece mais alto e está fixado em uma sólida base de concreto.
Em 3 de dezembro, o site de notícias guianense Demerara Waves publicou um artigo sobre a controvérsia da bandeira no qual as Forças de Defesa da Guiana (GDF) descreveram o Tweet de Rodríguez e o Vídeo Dois como “desinformação”.
O GDF também disse que após a cerimónia de hasteamento da bandeira com a presença do Presidente Ali, uma placa dourada foi instalada no local. A Demerara Waves também publicou uma foto da placa, cujo texto afirma que a bandeira da Guiana foi hasteada no dia 23 de novembro no Monte Arau. Esta placa é uma das várias características que não podem ser vistas no Vídeo Dois, embora tenha sido filmada após o Vídeo Um.
Em suma, o Vídeo Dois foi filmado a aproximadamente 185 quilômetros de distância do hasteamento da bandeira da Guiana, como visto no Vídeo Um. O Vídeo Dois foi filmado muito mais perto da fronteira do Brasil (17 km) do que da Guiana (80 km).
Esta localização fica dentro da própria Venezuela, e não na área de Essequibo, na Guiana, reivindicada pela Venezuela.
Embora uma bandeira da Guiana possa ser vista no Vídeo Dois, claramente não é a mesma bandeira hasteada na presença do Presidente Ali. A questão persistente, portanto, não é apenas quem instruiu a remoção desta bandeira menor da Guiana, mas quem a colocou em primeiro lugar – especialmente num local perto da fronteira brasileira, sem relevância óbvia para a disputa atual.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado em 14 de dezembro de 2023 para dar crédito a EsPaja , que primeiro alertou os pesquisadores do Bellingcat sobre os vídeos desta história.
Annique Mossou, Youri van der Weide e Giancarlo Fiorella contribuíram com pesquisas. Obrigado também aos membros do Discord Server do Bellingcat por suas sugestões durante o processo de pesquisa.
