Em 3 de junho de 2023, o Mikhail Nenashev dirigia-se para norte, no Mar Negro, em direção ao Estreito de Kerch, entre a Crimeia ocupada e a Rússia. O navio prático de 169 metros de comprimento há muito tempo é de interesse dos observadores de navios e de sanções. É um dos vários que foram acusados de transportar cereais do leste ocupado da Ucrânia através do porto sancionado de Sebastopol, na Crimeia.
De acordo com dados do sistema de identificação automática (AIS), que permite monitorar a posição das embarcações, o destino de Mikhail Nenashev era o porto de Kavkaz, na Rússia. Os mesmos dados AIS sugerem que o navio esperou ancorado na zona sul do Estreito de Kerch, no que é conhecido como área de transferência navio-navio de Kavkaz, entre 3 e 16 de junho.
Mas em 16 de junho desapareceu dos serviços de monitoramento de navios, apagando-se e criando o que é conhecido como lacuna AIS.
Existem muitas razões para uma embarcação não transmitir uma posição AIS, algumas das quais são legítimas, tais como questões técnicas e preocupações de segurança. Mas a desativação deliberada do AIS sem causa legítima é considerada uma prática de navegação enganosa. É uma tática comum para aqueles que evitam sanções ou se envolvem em atividades ilícitas.
Bellingcat verificou imagens de satélite de portos russos próximos, como Novorossiysk, durante este período, mas não conseguiu ver um navio que fosse uma correspondência óbvia para o Mikhail Nenashev, que é identificado por seu número exclusivo da Organização Marítima Internacional (IMO): 9515539. Imagens de satélite de seu último as coordenadas conhecidas no Estreito de Kerch também deixaram em branco.
No entanto, o Mikhail Nenashev não desapareceu completamente.
No porto de Sebastopol, a pouco menos de um dia de navegação do Estreito de Kerch, um graneleiro que tinha as mesmas dimensões, cores e características do Mikhail Nenashev apareceu em imagens de satélite fora do terminal de grãos de Avlita – um local que foi alvo pelas sanções ocidentais.
Entre 21 e 24 de junho, parecia que o navio estava sendo carregado com grãos. Em 25 de junho, ele não era mais visível nas imagens de satélite e um graneleiro diferente estava atracado no terminal.
Em 26 de junho, o sinal AIS do Mikhail Nenashev reapareceu logo ao sul do Estreito de Kerch enquanto ele voltava para o Mar Negro.
Logo foi capturado em filme ao passar pelo Bósforo em Istambul, Turquia, em 28 de junho.
Dados AIS da Lloyd’s List Intelligence mostraram que o Mikhail Nenashev cruzou o Mediterrâneo em 5 de julho antes de entrar no Canal de Suez e passar pelo Mar Vermelho. Dirigiu-se para leste através do Golfo de Áden em 12 de julho, antes de seguir em direção ao Golfo Pérsico.
Em 20 de julho, chegou ao destino no porto de Bandar Khomeni, no sul do Irã.
Imagens de satélite mostraram o navio atracado com as escotilhas abertas e grãos aparentemente visíveis. Os dados AIS confirmaram ainda mais o seu posicionamento ali, e uma comparação com o navio que atracou em Sebastopol novamente parece corresponder.
Uma mudança no calado de 9,6 metros quando o Mikhail Nenashev entrou em Bandar Khomeni, em comparação com os seis metros quando partiu, sugere que o seu peso de carga diminuiu – provavelmente sinalizando que pelo menos parte da sua carga foi descarregada lá. Caminhões alinhados ao lado do navio e grãos derramados ao longo do cais (que podem ser vistos nas imagens acima e em uma imagem em tamanho real aqui ) também parecem significar que esse foi realmente o caso.
Bellingcat procurou perguntar à Crane Marine Contractor, que opera o Mikhail Nenashev, sobre a viagem da embarcação e o que ela carregava, mas não recebeu resposta antes da publicação. Os portos de Sebastopol e Bandar Khomeini também não responderam aos pedidos de comentários enviados por e-mail, nem o terminal de grãos de Avlita.
Trilha de grãos
Investigações em 2022 realizadas por empresas como Financial Times , Bloomberg , CNN , Reuters , BBC , Wall Street Journal e Associated Press relataram sobre a exportação de grãos da Crimeia sancionada . A Rússia negou anteriormente a exportação de grãos da Ucrânia ocupada e o governo russo não respondeu ao pedido enviado por e-mail para comentários sobre este artigo. Mas algumas pessoas na Ucrânia ocupada parecem ter falado abertamente sobre esta prática. Em junho de 2022, o chefe da Crimeia russa teria declarado que grãos de Kherson e Zaporizhya ocupadas estavam sendo transportados e exportados via Sebastopol. Entretanto, uma reportagem de Março de 2023 de uma estação de televisão de Sebastopol detalhou como os cereais cultivados na região ocupada de Melitopol estavam a ser exportados de Sebastopol. No entanto, esta é apenas uma fração da história completa.
Tais ações violam as sanções dos Estados Unidos, da União Europeia e do Reino Unido que visam as exportações da Crimeia e de Sebastopol. O Reino Unido tem mesmo como alvo específico os cereais roubados do leste da Ucrânia.
Uma nova investigação da Bellingcat, em parceria com Scripps News e Lloyd’s List , pode revelar ainda mais:
- A identidade de pelo menos 10 navios que visitaram sub-repticiamente Sebastopol para carregar cereais. Alguns, embora não todos, provavelmente estão sendo analisados detalhadamente pela primeira vez.
- Um pequeno número de navios vai e volta de Sebastopol para entregar secretamente cereais directamente aos portos. Os dados de rastreamento do AIS e investigações anteriores da mídia sugerem que esses navios provavelmente iriam para a Síria e a Turquia no primeiro ano da invasão. Mas agora parece que o Irão também é um destino para alguns destes navios.
- Navios mais pequenos (cada um com cerca de 100 m de comprimento) transportavam cereais de Sebastopol para o Estreito de Kerch, uma estreita via navegável situada entre a Crimeia e a Rússia, onde realizavam transferências de navio para navio com navios que depois entregavam os cereais noutro local. Isto provavelmente ajudou a disfarçar a origem dos cereais do leste da Ucrânia.
- Uma análise de imagens de satélite e dados AIS da Lloyd’s List Intelligence mostra que as transferências entre navios no Estreito de Kerch aumentaram dramaticamente desde o início da invasão em grande escala da Rússia, embora possa haver várias razões para isso.
- Imagens de satélite tiradas em 2023 mostram que os navios russos também parecem ter exportado grãos de outros portos da Crimeia e de outros territórios ocupados, como Feodosia, Mariuopol, Berdyansk e Kerch.
Estas conclusões parecem mostrar a complexidade cada vez maior da operação da Rússia para transportar cereais do leste ocupado da Ucrânia para o resto do mundo.
A Rússia abandonou recentemente o acordo de cereais do Mar Negro, que permitia que certos produtos agrícolas da Ucrânia, um dos maiores e mais importantes exportadores de cereais do mundo, atravessassem o Mar Negro sem serem molestados. Desde o colapso do acordo, em meados de Julho, o número de navios que partem de portos ucranianos como Odessa ficou paralisado.
Mas os navios graneleiros continuam a viajar de e para os portos russos, bem como para os portos sancionados na Ucrânia ocupada. Os navios que participam em viagens de e para estes últimos também continuam a fazer esforços significativos para mascarar as suas operações.
Direto para o Porto
Em muitos dos casos mais proeminentes de exportação de grãos da Crimeia sancionada, reportagens da mídia detalharam como uma frota de navios handmax como o Mikhail Nenashev , Matros Shevchenko (IMO: 9574195), Matros Koshka (IMO: 9550137) e Matros Pozynich (IMO: IMO: 9550137) : 9573816) foram fotografados em Sebastopol com o seu AIS desativado.
Seguiriam então para o Mar Negro, onde o AIS seria ligado, antes de passarem pelo Bósforo e navegarem em direcção ao Mediterrâneo. Os sinais AIS para estes navios parariam consistentemente ao norte de Chipre por um período de algumas semanas antes de voltarem a ficar online enquanto os navios voltavam para o norte (com um calado mais leve) em direção ao Mar Negro.
Numerosos relatos da mídia sugeriram que esses navios se dirigiam para a Síria. Curiosamente, navios com bandeira síria também foram vistos em imagens de satélite carregando grãos em Sebastopol. O Souria (IMO: 9274331) e o Finikia (IMO: 9385233), por exemplo, eram visíveis em imagens de Sebastopol observadas pelo Bellingcat.
Algumas destas viagens foram relatadas no Verão de 2022. O Financial Times, entretanto, destacou como um navio russo chamado Fedor (IMO: 9431977) aparentemente transportou cereais de Sebastopol para Bandirma, na Turquia. A Sky News também relatou o rastreamento de uma viagem feita pelo Mikhail Nenashev de Sebastopol ao porto turco de Iskenderun. Bellingcat também conseguiu identificar Fedor em Sebastopol em várias outras ocasiões.
No verão de 2023, o Bellingcat avistou pelo menos dois navios que pareciam ter ido de Sebastopol para Bandar Khomeini, no Irã. Assim como o Mikhail Nenashev, os dados AIS e as imagens de satélite permitiram que o Bellingcat rastreasse o Matros Shevchenko até o Irã entre o início de julho e meados de agosto.
Uma imagem de satélite (abaixo à direita) capturada em 15 de agosto mostrou o navio descarregando grãos em Bandar Khomeini. Nesta fase a embarcação estava com o AIS ligado. As principais características do navio, incluindo o número de guindastes, sua coloração, instalações e heliporto distinto, correspondem às imagens terrestres do Matros Shevchenko, bem como imagens de satélite do navio sendo carregado em Sebastopol algumas semanas antes (onde mantinha seu AIS está desligado).
Ambos os navios têm uma capacidade de carga de 28.000 toneladas de porte bruto (DWT), portanto, se estivessem a operar a plena capacidade e descarregassem toda a carga, então 56.000 toneladas de cereais da Ucrânia ocupada foram transferidas para o Irão só nas últimas oito semanas.
Os e-mails enviados ao porto de Bandar Khomeini, bem como ao operador portuário e terminal onde o Matros Shevchenko estava atracado, ficaram sem resposta. Um número da operadora portuária também foi desconectado. Tal como Mikhail Nenashev, o Matros Shevchenko é operado pela Crane Marine Contracting, que não respondeu ao pedido de comentários.
Transferências de navio para navio
Noutras ocasiões, a Bellingcat e os seus parceiros de investigação notaram uma série de navios mais pequenos (aproximadamente entre 100m e 140m de comprimento) aportando no terminal de Avlita. Alguns deles são visíveis no interativo abaixo, que detalha imagens de satélite e capturas de radar de abertura sintética do terminal de grãos de Avlita durante o primeiro ano da invasão total da Rússia.
A Bloomberg informou no ano passado que um desses navios, o Amur 2501, de 115 m de comprimento, havia carregado grãos em Sebastopol no início de julho antes de seguir para o Estreito de Kerch, onde conduziu o que é conhecido como transferência de navio para navio, descarregando efetivamente os grãos que transportava. para outro navio enquanto estiver no mar. Essa outra embarcação passou então a entregar sua carga, mascarando a verdadeira origem de sua carga.
Uma ligeira variação desta prática seria ver os navios esperando no Estreito de Kerch antes de embarcarem grãos dos navios que chegam de Sebastopol e dos portos do Mar de Azov, na Rússia.
Este cenário veria grãos provenientes da Ucrânia e da Rússia misturados a bordo antes que o navio receptor partisse para fazer a entrega. Esta prática provavelmente ofusca ainda mais a origem da carga e permite à Rússia disfarçar as suas operações de exportação de cereais no leste da Ucrânia e na Crimeia.
O Wall Street Journal informou no final do ano passado que o M.Andreev de 138 m de comprimento (IMO: 8946377) se encontrou com o muito maior Emmakris II (IMO: 9254575) (que desde então foi renomeado Rainha do Gelo) no Estreito de Kerch em junho 14 de outubro de 2022. O jornal destacou relatórios de inteligência que colocaram M.Andreev em Sebastopol nos dias anteriores. Bellingcat analisou imagens de satélite e descobriu que uma embarcação consistente com as medições e aparência do M.Andreev realmente esteve presente em Sebastopol em 13 de junho.
Seguindo sua transferência de navio para navio com o M.Andreev, o Emmakris II parecia realizar transferências com vários outros navios que vieram de portos russos.
No início de julho, Emmakris II partiu do Estreito de Kerch, passando pelo Bósforo e pelo Canal de Suez. No entanto, não se sabe onde o Emmakris II descarregou a sua carga, uma vez que desligou o seu AIS em 22 de julho, perto da costa de Omã. Ele reapareceu repentinamente no Golfo Pérsico nas coordenadas 27.24639, 51.93333 em 5 de setembro, antes de retornar ao porto de Novorossiysk, na Rússia. A MFCC Shipping DMC, com sede nos Emirados Árabes Unidos, listada como operadora terceirizada do Emmakris II na época, não respondeu ao pedido de comentários da Bellingcat. Nem o proprietário ou operador do M.Andreev.
Bellingcat e parceiros identificaram vários outros incidentes em que navios capturados em imagens de satélite em Sebastopol apareceram no Estreito de Kerch algumas horas ou dias depois. Nem sempre foi possível observar as transferências entre navios, pois, em muitas ocasiões, o AIS parece ter sido desligado pelos navios enquanto estavam no Estreito de Kerch. Por exemplo, Lavrion (IMO: 8729195), um navio de 115 m com capacidade de carga de mais de 3.000 toneladas de porte bruto (DWT), parecia ter atracado em Sebastopol em imagens de satélite em 8 de agosto de 2022.
O navio (visto acima) tem o mesmo comprimento e largura do Lavrion. As principais características – como o número de porões, a sua cor, a forma da ponte, as chaminés, bem como a localização dos botes salva-vidas – também coincidem.
Além disso, Lavrion foi documentado em uma foto no terreno datada de 8 de agosto que foi carregada no site Fleet Photo (Bellingcat não pode incorporar esta imagem por motivos de direitos autorais). Esta imagem mostrava até grãos sendo despejados no porão de Lavrion. Contudo não foi possível confirmar onde a Lavrion entregou este grão ou se participou numa transferência navio a navio. Lavrion só transmitiu o AIS três semanas depois, quando parecia estar operando a centenas de quilômetros de distância, no Mar de Azov, provavelmente retornando ao Estreito de Kerch depois de visitar Rostov no Don, na Rússia.
É importante notar que apenas um pequeno número de transferências de navio para navio no Estreito de Kerch parecem ser suspeitas ou uma possível troca de cereais provenientes da Ucrânia ocupada. A grande maioria dos navios que entram no Estreito de Kerch para efectuar transferências parece vir da Rússia. Segundo Alexandros Glykas, diretor da Dynamarine co, especializada em garantia de risco para transferências de navio para navio, este tipo de transação ocorre regularmente no Estreito de Kerch devido a restrições de calado e porque muitos navios de grande porte não podem atravessar as águas mais rasas de lá. Eles, portanto, precisam de navios alimentadores menores para trazer carga dos portos do Mar de Azov, como Rostov-on-Don, para eles.
Esta cadeia de abastecimento está em operação há mais de 20 anos e é utilizada para exportar petróleo e produtos petrolíferos, bem como produtos a granel, principalmente grãos, para mercados estrangeiros. No entanto, isto realça ainda outra dificuldade na identificação das transferências de navio para navio que possam ter origem na Ucrânia ocupada.
De acordo com Glykas, o facto de existirem tantas transferências legítimas de navio para navio proporciona uma cobertura útil para os navios que chegam de portos sancionados pelas nações ocidentais na Ucrânia ocupada para realizarem as suas próprias transferências.
A análise da Bellingcat e dos seus parceiros de investigação, com dados AIS fornecidos pela Lloyd’s List Intelligence e imagens de satélite da Planet, descobriu que desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, houve mais de 6.000 transferências de navio para navio realizadas no Estreito de Kerch.
Novas táticas em 2023
A operação secreta de cereais da Rússia não parece ter abrandado nos últimos meses.
No entanto, monitorá-lo da mesma maneira tornou-se mais difícil.
Mais e mais navios parecem estar desligando o rastreamento AIS enquanto estão no Estreito de Kerch. Isto talvez seja compreensível, dado o anterior ataque à Ponte da Crimeia e os ataques mais recentes a um navio-tanque e navio de guerra russo no porto próximo de Novorossiysk.
Rosmorrechflot, a Agência Federal Russa para Transporte Marítimo e Hidroviário Interior, foi contatada sobre a diminuição significativa nas transmissões de AIS no Estreito de Kerch, mas não respondeu antes da publicação.
No entanto, o Bellingcat e os seus parceiros de investigação também identificaram o que pareciam ser navios que carregavam cereais em vários outros portos na Crimeia ou no leste da Ucrânia ocupada. Algumas destas observações parecem mostrar tácticas em evolução para transportar cereais para fora da Ucrânia ocupada.
Por exemplo, uma rota logística que transporta materiais de construção e produtos agrícolas entre Mariupol e Rostov on Don foi lançada em Maio com a rota comercial operada pela RosKapStroy, uma empresa que realiza trabalhos de construção sob a alçada do Ministério da Construção da Rússia.
Os navios carregam materiais de construção em Rostov que são entregues em Mariupol. Os navios então retornam a Rostov carregados com grãos dos “novos territórios da Federação Russa”, de acordo com um comunicado de imprensa da RosKapStroy.
O navio de carga geral de 2.000 DWT com bandeira russa Mezhdurechensk (IMO: 8948167) foi o primeiro navio empregado nesta rota, de acordo com o comunicado de imprensa.
As primeiras viagens de Mezhdurechensk ao porto ocupado de Mariupol ocorreram fora do radar, sem dados AIS disponíveis para o navio durante os períodos em que se pensa ter atracado no porto.
No entanto, nos últimos meses, o navio pode ser rastreado durante parte ou toda a sua viagem entre Rostov e Mariupol. Uma imagem de satélite de 29 de julho de 2023 mostrou Mezhdurechensk atracado em Mariupol com seu porão de carga aberto e uma substância amarela semelhante a grãos visível tanto no interior quanto no cais ao lado dele. Sua posição no momento em que a foto foi tirada correspondia aos dados AIS do Lloyd’s List Intelligence.
Mezhdurechensk fez sete ligações para Mariupol com seu AIS ativado desde meados de junho, de acordo com dados de rastreamento de navios.
Não se sabe onde foi parar o grão que pode ter sido transportado pelo Mezhdurechensk depois de ser enviado para Rostov, no Don. Mas é digno de nota que muitos navios partem de Rostov-on-Don antes de realizar transferências de navio para navio no Estreito de Kerch. Em outras ocasiões, os navios provenientes de Rostov on Don fazem entregas diretas em outros portos estrangeiros.
Em Berdyansk, que, tal como Mariupol, fica ao longo do Mar de Azov, navios podiam ser vistos em imagens de satélite. No início de julho, o autoproclamado governador do Oblast ocupado de Zaporizhzhia, Yevgeny Balitsky, afirmou no Telegram que navios de carga seca com grãos estavam saindo do cais de Berdyansk. Bellingcat viu navios atracados ali em imagens de satélite.
No entanto, não foi possível identificar nenhuma das embarcações apenas através de imagens de satélite. Não estavam disponíveis sinais AIS para a posição dos navios vistos nos satélites no momento em que foram capturados.
Enquanto isso, nos portos de Kerch e Feodosia, na Crimeia, navios puderam ser vistos carregando substâncias amarelas semelhantes a grãos durante o verão de 2023. Vários relatórios notaram que esses locais estavam sendo usados para exportar grãos da Ucrânia ocupada em 2022, mas o processo parece para continuar. Bellingcat conseguiu obter imagens de satélite de resolução mais baixa de uma dessas remessas, mas outras versões de maior qualidade também estão disponíveis.
Curiosamente, Bellingcat e seus parceiros de investigação notaram menos navios de 100 a 140 metros atracando no terminal Avlita em Sebastopol durante o verão de 2023. No entanto, navios maiores como o Mikhail Nenashev, Matros Koshka, Matros Pozynich e Matros Shevchenko parecem continuar a aparecer. regularmente em imagens de satélite. Isto pode sugerir que menos navios estão actualmente a realizar transferências de navio para navio após atracarem no terminal de cereais de Avlita.
No entanto, outra secção do Porto de Sebastopol parece também estar a atrair silenciosamente navios na faixa dos 100m a 140m. O site ativista pró-ucraniano, e muitas vezes controverso, Myrotvorets relatou em 2022 que navios pareciam atracar na baía de Kamyshovaya para coletar grãos, algo que também foi observado em um relatório da Iniciativa para o Estudo da Pirataria Russa (que descreve como “um grupo de ex-funcionários do governo dos EUA, especialistas em comércio internacional, especialistas em segurança nacional e analistas de pesquisa”).
Bellingcat e seus parceiros de investigação notaram pela primeira vez que um navio de 89 m com capacidade de carga de 2.700 DWT chamado Altarf visitou este local no final de outubro e novembro de 2022 com seu AIS ligado. Não havia imagens de satélite disponíveis nas datas em que visitou para fornecer uma confirmação visual da sua presença. No entanto, os dados de rastreamento do navio mostram que ele se dirigiu ao Estreito de Kerch depois de deixar Sebastopol em ambas as ocasiões.
Durante todo o verão de 2023, navios puderam ser vistos indo e vindo da Baía de Kamyshovaya em imagens de satélite.
Como a confirmação das identidades dos navios vistos neste local não pôde ser determinada sem qualquer dúvida no momento da publicação, não foi possível deduzir ou seguir estes navios até onde a sua carga foi entregue ou trocada.
O AIS dessas embarcações permaneceu desligado durante todo o tempo em que estiveram na Baía de Kamyshovaya. No entanto, a sua presença, reportados anteriormente e imagens de satélite de apoio, sugerem que este poderá ser mais um ponto de saída para os cereais provenientes da Crimeia ocupada. Deve-se notar também, porém, que a Baía de Kamyshovaya também é considerada um local de onde são enviados sucata e outras mercadorias.
Bellingcat contatou a Empresa Estatal Unitária dos Portos Marítimos da Crimeia da República da Crimeia, uma agência das autoridades locais impostas pela Rússia, para perguntar sobre a presença de navios em Sebastopol, Kerch, Feodosia, Mariupol e Berdyansk, mas não recebeu resposta antes da publicação.
Este relatório foi compilado por Ollie Ballinger, Yörük Işık, Jake Godin, Bridget Diakun, Eoghan Macguire e Youri van der Weide, com contribuições de Sophie Tedling, Teemu Nieminen e Timothy B do Global Authentication Project (GAP) da Bellingcat .
fonte: https://www.bellingcat.com/news/2023/08/21/russias-ghost-ships-and-the-evolution-of-a-grain-smuggling-operation/
